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硅谷的年龄歧视:年轻人“聪明”在哪里?
时间:2015-02-17 10:53:24来源:福布斯中文网
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提要:硅谷不是有年龄歧视。他们已经意识到,除非企业能够不断地承担巨大风险并进行尝试,否则将难以生存。
硅谷的年龄歧视:年轻人“聪明”在哪里?

几年前,在斯坦福举行的一个活动上,Facebook的马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)对观众说:“我想强调年轻和技术的重要性。年轻人要更聪明。”

这句话被媒体大幅报道,针对硅谷的年龄歧视问题,当时的各种批评声甚嚣尘上。这些批评声并非无中生有。从路透社到《新共和》杂志(New Republic)再到《哈佛商业评论》(Harvard Business Review)的各家媒体,都记录下了硅谷对年轻人的严重偏爱,但在激烈的讨论中,有一个不可否认的事实被忽略了,那就是:扎克伯格的话是有道理的。或者说有几分道理。

首先,我们要承认,硅谷的年轻化运动在一定程度上是省钱策略,因为付给老员工的薪水更高。人们曾普遍认为,老员工拥有更多的知识和经验,因此理应拿更多的钱。但现在,这种想法已经改变。这把我们带回到扎克伯格的那句话。并不是年轻人更加聪明,其实相当多的研究都显示,他们更笨。

依据之一就是基本生物特性。大脑从未停止生长,这意味着在晚年(这时会出现认知退化)之前,年龄越大就越聪明。这也意味着我们的软硬技能会随着年龄的增长而持续改善(只要我们不断练习)。

而且,随着时间的推移,我们能在两个大脑半球之前建立更多和更强的联系。换句话说,年龄的增长能加强横向思维,也就是将广泛想法联系起来的能力。加强横向思维的结果就是更强的问题解决能力和更准确的逻辑推理,如果使用恰当的话,还能显著提升创造力。

此外,同样重要的是,随着年龄的增长,我们能够更好地控制情绪。这很重要。毅力、韧性、专注、投入等核心商业能力都需要很好的情绪控制力。

但有一种能力确实会随着时间的推移而退化,那就是我们的冒险精神。出于进化的原因,冒险精神会在17岁至27岁之间达到顶峰,然后急剧下滑。这把我们带入到一个奇怪的事实:扎克伯格其实是在说,如今冒险精神对商业成功而言非常重要,以至于宁愿牺牲年龄增长带来的各种好处,比如更高的技能、更强的问题解决能力和更好的情绪控制力,以换取冒险精神这个年轻的副产品。

为什么?答案归结于如今的商业闪电战。当前,所有的信息技术正在飞速发展,它们是人类发展史上最强大的技术,比如人工智能、机器人、纳米技术、神经科学、计算机、网络、传感器、3D打印、合成生物学等等,并且还在以前所未见的速度迅猛发展。

因此,在如今的商业环境中,颠覆无处不在,无时不有。难怪百森商学院(Babson School of Business)的研究显示,现在的财富500强企业中的40%将在十年内跌落神坛。这也是冒险精神如此重要的原因所在。

想要在剧烈变化的环境中保持竞争力,必须迅速迭代、不断创新。这意味着尝试疯狂的想法,承担巨大的风险,并且要立刻行动,不能放到以后才做。为什么?因为在超高速的变化中,如果你不立刻动手,就没有以后了。

所以说,硅谷不是有年龄歧视。他们已经意识到,除非企业能够不断地承担巨大风险并进行尝试,否则将难以生存。因此,他们愿意用年长者的脑力优势(更高的技能、更强的横向思维和更好的情绪控制力)来交换年轻人的莽撞。

但有件事情非常有意思。冒险精神像肌肉一样,是能够锻炼的。牛津大学的神经科学家芭芭拉·萨哈基安(Barbara Sahakian)发现,50岁的创业者仍然能够像20多岁时那样做决定。由于创业需要冒很多的风险,因此50岁的创业者保留了冒险精神。就冒险而言,干多了也可以熟能生巧。

这也意味着,如果老员工能够培养他们的冒险精神,那么他们可以为已有的一套高深技能增添年轻的优势,但是反过来就不成立,因为这套技能只能随着年龄的增长而获得。这意味着,如果老员工开始展现出冒险精神,那么目前的商业年轻化运动将很快烟消云散。(福布斯中文网,译 于波 校 丁盈幸)

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